Le 2 juin 2026, sous la Coupole du Palais de l’Institut de France à Paris, Frédéric Cappa a officiellement été reçu à l’Académie des sciences. Cette distinction, parmi les plus prestigieuses du paysage scientifique français, vient saluer l’excellence d’un parcours consacré à la compréhension des mécanismes profonds qui façonnent notre planète et génèrent certains de ses phénomènes les plus puissants.
Professeur à Université Côte d’Azur et chercheur au laboratoire Géoazur (Observatoire de la Côte d’Azur, Université Côte d’Azur, CNRS, IRD), Frédéric Cappa s’est imposé comme une référence internationale dans le domaine de la géomécanique et de la physique des séismes. Son élection à l’Académie des sciences reconnaît plusieurs décennies de travaux consacrés à l’étude du comportement hydromécanique des roches en profondeur et aux processus qui contrôlent l’activité sismique.
Explorer les profondeurs invisibles de la Terre
Depuis le début de sa carrière, Frédéric Cappa cherche à comprendre ce qui se joue dans les zones les plus inaccessibles de la croûte terrestre. Ses recherches portent sur la déformation des roches, la circulation des fluides sous pression et les interactions complexes qui peuvent conduire au déclenchement de séismes, qu’ils soient d’origine naturelle ou induits par les activités humaines.
En combinant observations de terrain, expérimentations en laboratoire et modélisations numériques de pointe, il a contribué à faire progresser notre compréhension des mécanismes physiques qui gouvernent la rupture des failles et l’évolution du milieu souterrain. Ses travaux ont notamment permis de mieux caractériser le rôle joué par les fluides dans l’initiation des séismes et la migration de la sismicité.
Cette approche intégrée, développée au sein du laboratoire Géoazur, éclaire des questions fondamentales pour les géosciences tout en répondant à des enjeux majeurs de société.
Une recherche au service des défis contemporains
Les recherches menées par Frédéric Cappa dépassent largement le cadre de la connaissance fondamentale. Elles apportent des éléments essentiels pour mieux évaluer et anticiper les risques naturels, qu’il s’agisse des tremblements de terre ou des mouvements de terrain.
Elles jouent également un rôle croissant dans l’accompagnement de la transition énergétique. Les connaissances acquises sur le comportement des roches et des fluides en profondeur sont aujourd’hui déterminantes pour le développement sécurisé de la géothermie profonde, ainsi que pour les projets de stockage géologique du CO₂ destinés à réduire les émissions de gaz à effet de serre.
Cette capacité à relier recherche fondamentale et applications concrètes constitue l’une des lignes de force de son parcours scientifique.
Un parcours international ancré à l’Observatoire de la Côte d’Azur et l’Université Côte d’Azur[FC1]
De Nice à la Californie, le parcours de Frédéric Cappa s’est construit au sein des plus grands réseaux internationaux de recherche en géosciences. Tout au long de sa carrière, il a développé de nombreuses collaborations avec des équipes de premier plan, contribuant au rayonnement international de la recherche menée à l’Observatoire de la Côte d’Azur et au laboratoire Géoazur.
Au-delà de ses contributions scientifiques, Frédéric Cappa s’investit également dans la formation des nouvelles générations de chercheurs et d’ingénieurs. Enseignant engagé et co-directeur d’école universitaire à Université Côte d’Azur, il défend une vision ouverte et interdisciplinaire de la science, convaincu que les grands défis contemporains nécessitent de décloisonner les savoirs et de favoriser les collaborations entre disciplines.
Une reconnaissance et une responsabilité
L’entrée de Frédéric Cappa à l’Académie des sciences constitue une reconnaissance exceptionnelle pour son parcours, mais aussi pour l’ensemble des équipes de recherche qui l’accompagnent depuis de nombreuses années.
Pour le chercheur, cette distinction s’accompagne d’une responsabilité : celle de contribuer à porter une parole scientifique exigeante dans les grands débats de société et de promouvoir une recherche ouverte, créative et accessible. Une ambition en parfaite résonance avec les missions de l’Observatoire de la Côte d’Azur, dont les chercheurs explorent chaque jour les grandes questions qui façonnent notre compréhension de l’Univers et de la Terre.
L’Observatoire de la Côte d’Azur adresse ses plus chaleureuses félicitations à Frédéric Cappa pour cette entrée à l’Académie des sciences, qui honore son parcours et souligne l’excellence de la recherche menée au sein de notre établissement.
[FC1]Mon employeur est UniCA. Je pense que c’est important que OCA et UniCA soient mentionnés.